Från USA till norra Sverige – så lockas internationell spetskompetens till regionen

De enorma industriella satsningarna i Norrbotten och Västerbotten ritar om den ekonomiska världskartan. Men för att regionen ska lyckas med den historiska omställningen och tillväxten krävs mer än lokala resurser.

– Det är så mycket som kommer att behövas, som vi idag inte har i vår närhet. Vi behöver internationell spetskompetens och fler etableringar för att se till att hela det här projektet ska kunna gå i mål, konstaterar Gustav Carlsson, affärsutvecklare på Luleå Science Park.

Med det som utgångspunkt kraftsamlade Skellefteå Science City tillsammans med Piteå Science Park och Luleå Science Park. I ett tidigare projekt hade man försökt attrahera nystartade utländska bolag, men lärt sig att startup-bolag sällan var tillräckligt mogna för en flytt över Atlanten. För att stärka regionen på allvar krävdes aktörer som tagit ytterligare kliv på sin bolagsresa.

En skräddarsydd genväg in i ekosystemet
Svaret på utmaningen blev projektet Access North Sweden. Som ett första steg ringade projektgruppen in de områden där regionen är som starkast – bland annat inom drönarutveckling, cybersäkerhet, rymdteknik, förnybar energi samt skogs- och gruvnäring.

Men för att på allvar locka mogna bolag från USA krävs att trösklarna för en utländsk etablering sänks – och det rejält. Genom att fläta samman regionens dragningskraft med science park-aktörernas unika testbäddar, kontaktnät och spetskompetens kunde man paketera ett komplett softlanding-erbjudande.

– I praktiken handlar det om att erbjuda utländska företag ett snabbspår rakt in i norra Sverige. Inom ramarna för Access North Sweden innebar det framför allt en strategisk matchmaking med lokala partners, potentiella kunder och relevanta aktörer i värdekedjan, säger Pernilla Kristoffersson, innovationsledare på Skellefteå Science City.

Bolagen erbjöds också plats i de tre science park-miljöerna samt tillgång till specifika testbäddar, såsom datacentret RISE ICE i Luleå, testbädden för hållbar komposittillverkning i Piteå och Skellefteå Droneport, en av Europas största stadsnära testmiljö för drönare.

Utöver den tekniska och affärsmässiga infrastrukturen omfattade erbjudandet även handgripligt stöd i det som ofta är den största utmaningen vid en flytt: att navigera ett nytt lands regelverk, hantera visumfrågor och hitta bostäder.

– Vi erbjöd också en kulturell onboarding. Det handlar om att introducera dem till det lokala samhället, i allt från restauranger till var de hittar stränder och naturupplevelser, förklarar Pernilla Kristoffersson.

Den gröna omställningen som kompass
Erbjudandet presenterades för bolag på flertalet stora tech-konferenser i USA, och att intresset var stort märktes redan i det första mötet. Med Business Sweden som strategisk partner och dörröppnare hade projektgruppen redan på förhand kunnat identifiera och boka in möten med helt rätt målgrupp. Amerikanerna lockades både av de astronomiska summorna i regionens investeringar och av det skandinaviska samhällsbygget. Efterfrågan var hög, inte minst för att etablera traditionella serverhallar, men projektgruppen valde medvetet att vara restriktiva.

– Huvudspåret har hela tiden varit den gröna omställningen. Vi utgick från frågan vad norra Sverige faktiskt behöver för att snabbare lyckas, och letade specifikt efter aktörer som kunde bidra till just detta, säger Pernilla Kristoffersson.

Ett exempel på denna riktade strategi var dialogerna med ett utländskt bolag som återvinner kritiska metaller från gamla batterier – med hjälp av organiska restprodukter och syror. Deras cirkulära lösning skulle passa Sveriges etablerade system för avfallshantering perfekt, och matchningen ledde till skarpa, konkreta dialoger om behovet av specifik mark och lokaler.

Rymdteknik landade i Norrbotten
Projektet ställdes på sin spets i början av året när ett rymdteknikbolag från Los Angeles, uppbackat av en fond med kopplingar till SpaceX, nappade på inbjudan, skrev under ett letter of intent och flög till Luleå för att utveckla dialogen.

– Vi introducerade dem för hela det lokala ekosystemet och samhället, i allt från potentiella kunder till den lokala rymdnäringen. Trots att de möttes av extrem kyla och mörker i februari, blev de djupt imponerade av det varma mottagandet och de möjligheter som finns här, berättar Gustav Carlsson.

Någon flytt är inte beslutad, men dörren har öppnats och fortsatta samtal mellan rymdbolaget och regionen pågår.

Bidrar till nationell standard
Projektet Access North Sweden har inte bara breddat norra Sveriges internationella kontaktnät, utan också påverkat hur svenska innovationsmiljöer arbetar framåt. Efter att ha presenterat projektet på en nationell workshop har projektgruppens lärdomar bidragit till en ny playbook för internationella etableringar som tagits fram av branschorganisationen SISP (Swedish Incubators & Science Parks).

Lokalt fortsätter arbetet med att attrahera internationell kompetens i tätt samarbete med Skellefteås näringslivskontor. Projektet har bevisat att när norra Sverige lyckas paketera sina tillgångar och unika förutsättningar är techvärlden redo att lyssna.